秋末冬初，樹上的葉子如數飄落，唯獨枝幹光禿的徹底，寒風吹過讓人忍不住打起寒噤來。

時光過得如流水般飛快，轉眼就到繡品完成之際，各家織造坊都拿出平生絕學，為得就是在評選時獨占鰲頭。

評選的地兒定在江寧織造署內院之正堂，不僅請顧先生把關此次的繡品，曹大人還特意請來江寧城有頭有臉的人來，這陣仗不容小覷。

晌午過後，祁蓁從廂房內走了出來，她席地坐在門前的石階上，她望著院中的香樟樹，思緒像是回到了過往，溫言捧著香料匣子走來，著急忙慌的說道，“阿玖，你怎出來了，也不好生待在屋裏？”

祁蓁稍稍擡起眼眸，眼角眉梢都含著笑，她輕啟著唇瓣說道，“足不出戶都大半月有餘，再待下去人非傻了不可。”

溫言伸手將她從石階上扶起來，挽著她的胳膊走到屋檐下，“明日就是冬月，外頭寒風肆起，你這身子如何吃得消？”

祁蓁搖晃著腦袋，面紗隨著晃動飄蕩，她將手落在溫言的手背，“我捂著手爐，自是無礙的。”

這時，抄手游廊中響起陣腳步聲來，曹東籬邁著步子向她們走來，他嘴角揚著和煦的笑道，“天寒地凍，大意不得！”

熟悉的聲音貫入耳畔，她們順著聲音望去，異口同聲的問道，“曹公子，你怎麽過來了？”

曹東籬步至她們跟前，他彎著眉眼開口說道，“這明日就是比賽之際，我來看你們有何需要！”

祁蓁不由擺了擺手，她單手緊捂著手爐，輕啟著唇瓣說道，“公子倒是多慮了，應當都是不缺的。”

聞言，曹東籬撓了撓腦袋，周圍瞬間安靜下來，氣氛突然尷尬起來，他張口結舌的說道，“恩……”突然，在游廊旁的樹木後，不知是誰踩斷木枝，引起曹東籬眉心緊鎖，“是何人躲著偷聽？”

話語至此，她們的神情凝重起來，溫言緊攥著祁蓁的手，壓低著聲音嘀咕道，“該不會出什麽事兒？”

這躲在樹木後的人，見著自己行跡暴露，他忙慌就要落跑，曹東籬將其逮住，拖到祁蓁面前來，那人跪倒在地，拼命的討饒道，“還請公子饒命，奴才並非有意。”只見，跪在地上的人打扮小廝模樣，也不知如何混進來的，曹東籬鄭重其事的問道，“究竟是何人派你過來的？”

還不等小廝開口，溫言臉色甚為難看，她著急忙慌的說道，“不好，該不會是聲東擊西？”語落，她邁著步子就要沖進廂房，“我這就進屋看看繡品！”

祁蓁連忙拽住她的胳膊，掩著嘴在她耳邊說道，“繡品我早已存放妥當，旁人怕是很難尋到的。”

溫言松了口氣來，她拍撫著胸膛，輕啟著唇瓣說道，“倒是有驚無險！”

這時，還未聽見小廝說話，曹東籬神情凝重起來，他伸手緊攥小廝的衣襟，甚為嚴肅的提點道，“你還是不願意開口？”

小廝怕得渾身哆嗦，可就是沒有說話，曹東籬半瞇著雙眸，“我自有法子讓你開口的。”說罷，他就松開手來，他偏頭望向祁蓁，緩緩的開口說道，“姑娘，這人我就先行帶走了，定會問出是何人指使，你也別在外頭吹風，好生回屋休養身子。”

祁蓁頷首點著頭，她不由垂著雙眸，輕啟著唇瓣說道，“有勞曹公子！”說罷，曹東籬徒手拎著小廝，沿著游廊消失在她眼底。

在抄手游廊的盡頭，曹昇安靜的等候於此，看見曹東籬的身影，他就快步走上前去，“少爺，這麽快就出來了？”語落，他望向眼生的小廝身上，他甚是疑惑的開口問道，“少爺，他是何人？”

曹東籬不由松開手，將小廝交給曹昇，鄭重其事的說道，“他在阿玖屋外鬼鬼祟祟，你先押下去審問一番，我稍後會親自過來的。”說罷，曹昇頷首點著頭，他打躬作揖道，“小的，遵命！”

……

此刻，眼看著曹昇押著小廝漸行漸遠的離開，曹東籬邁著步子就往自己的廂房走去，他才邁出幾步開外，熟悉的聲音在身後響起，“東籬！”

曹東籬不由停下腳步，他順著聲音轉過身去，面上極為詫異的模樣，他不緊不慢的說道，“爹，您怎麽過來了？”

曹爾玉駐足在他的跟前，仔細打量自己的兒子來，他輕啟著唇瓣說道，“自然是過來尋你！”

曹東籬目光閃躲不去望他，將雙手垂放在身側兩旁，“您派人前來通傳就好，無需這般勞師動眾。”

曹爾玉望著游廊外的景致，他背著手放在身後面，他緩緩的開口說道，“行了，你隨為父來。”

不多時，曹東籬隨著父親就往書房走去，當他們沿著游廊步至書房外時，曹爾玉偏頭望了他一眼就順勢將門扉給推開了。

曹爾玉背著手跨進書房內，裏頭放著炭盆燒木取暖，與外頭的溫差是天壤之別，他落坐在太師椅中，雙手擱在桌案上說道，“你回來也有幾月有餘，為父還沒和你好生聊過。”

曹東籬提起茶壺，就給他倒了盞茶道，他雙手端著茶盞，上前遞給曹爾玉道，“爹，您先喝茶。”

少頃，曹爾玉接過茶盞，他放落在桌案上，緩緩的開口說道，“東籬，你可曾考慮過自己的終身大事？”

曹東籬後退了幾步，他雙手擱在身前，不由的搖晃著腦袋，倒是默不作聲起來。

見狀，曹爾玉輕嘆了口氣，他稍稍擡起眉眼，神情是格外的凝重，“其實，我們父子心中都清楚的很，自你在聖上身邊當差開始，你的終身大事連為父都做不了主。”

曹東籬擡起眸子來，目光落在他的身上，他輕啟著唇瓣說道，“您說得孩兒都懂！”

曹爾玉端起茶盞，他輕抿了口茶水，他眉心緊皺道，“聽說，你似乎有了心上人？”語落，他將茶盞放在桌案上，神情是愈發的犀利，“可是溫府的姑娘！”

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